L'Internet delle cose: investigatore del fuoco, accendifuoco

Gli incendi sono difficili da indagare poiché spesso distruggono le prove della loro causa. Ora gli scienziati dimostrano come i gadget dell’Internet delle cose (IoT) possano rivelare indizi chiave, ma anche potenzialmente aiutare i piromani ad appiccare incendi.

Le indagini penali stanno già esplorando sempre più il modo in cui i dispositivi IoT potrebbero registrare dati forensi utili. Ad esempio, nel 2021, una giuria ha ritenuto un uomo in Alabama colpevole dell'omicidio di sua moglie sulla base dei dati del suo iPhone. L'app di salute iOS del dispositivo ha registrato 18 passi durante un periodo in cui ha affermato di aver dormito la notte dell'omicidio.

Gli scienziati dell’Università di Losanna in Svizzera volevano vedere se i dispositivi IoT potessero fungere da testimoni digitali di un incendio doloso. Hanno pensato che i gadget potrebbero memorizzare a bordo dati che potrebbero sopravvivere all’incendio, o trasmettere dati al cloud o ai telefoni collegati prima del loro incenerimento.

"I dispositivi IoT sono diventati onnipresenti sotto forma di dispositivi domestici intelligenti", afferma Ragib Hasan, scienziato della sicurezza informatica e forense digitale presso l'Università dell'Alabama a Birmingham, che non ha preso parte a questa ricerca. "Tali dispositivi hanno 'occhi e orecchie' e possono fornire preziose informazioni forensi."

Lo scenario 1 rappresentava un caso di incendio doloso con l'utilizzo di liquido infiammabile. Nella camera da letto 2 è stato versato un litro di gasolio e nel soggiorno un litro di benzina. Prima del fuoco [a sinistra]; Dopo l'incendio [a destra].Service Presse/Police Neuchateloise

In un esperimento in un appartamento con più stanze in un edificio destinato alla demolizione, i ricercatori hanno esaminato come i gadget IoT potrebbero rivelarsi utili in un attacco doloso che coinvolge benzina e gasolio versati. In questo scenario, hanno scoperto che i dispositivi, tra cui sensori di temperatura e movimento, fotocamere intelligenti, rilevatori di fumo e un assistente vocale, hanno contribuito a rivelare il momento preciso in cui è scoppiato l’incendio, la stanza in cui è iniziato e la sequenza temporale di come si è diffuso.

In un altro esperimento in un monolocale in un edificio progettato per aiutare ad addestrare i vigili del fuoco, gli scienziati hanno esplorato come i dispositivi IoT potrebbero aiutare non solo gli investigatori antincendio, ma anche i piromani. Per questo scenario, i ricercatori hanno allestito un riscaldatore ad immersione in una scatola piena di polistirolo come rudimentale dispositivo di accensione. Hanno collegato il riscaldamento a una presa intelligente in cucina e successivamente hanno utilizzato la presa per accendere il riscaldamento da remoto. (Un rapporto del 2017 ha rilevato similmente che una stufa IoT potrebbe essere utilizzata anche come dispositivo anti-incendio doloso telecomandato.)

Gli scienziati hanno scoperto che spesso incontravano difficoltà nel raccogliere dati dagli stessi dispositivi IoT. A volte gli incendi hanno distrutto i chip di memoria, mentre altre volte i gadget non avevano chip di memoria, o avevano protezioni di lettura sulla memoria interna che i ricercatori non sono riusciti a superare.

In questo scenario il proprietario ha preparato il dispositivo di accensione al mattino ed è uscito di casa, lasciando tutti i dispositivi elettronici in modalità standby. Prima del fuoco [a sinistra]; Dopo l'incendio [a destra].Squadra investigativa antincendio della Scuola di Giustizia Penale

Tuttavia, i dati memorizzati sugli smartphone collegati si sono spesso rivelati informativi. Nel primo esperimento, un’app ha raccolto numerosi dati su temperatura, umidità e movimento, mentre un’altra app ha fornito video registrati durante l’incendio. Nel secondo esperimento, l'app smart outlet ha registrato l'ora e la stanza in cui è stata effettuata la richiesta di attivazione della presa smart. I dati dei sensori di calore e anidride carbonica suggerivano che l'incendio fosse iniziato circa sei minuti dopo l'attivazione della presa. Inoltre, i dispositivi IoT presenti nell’appartamento hanno rivelato che l’incendio si è sviluppato rapidamente dopo l’accensione, invece di un accumulo lento, come potrebbe accadere se, ad esempio, una sigaretta scartata fosse lasciata su un divano.

Queste nuove scoperte aiutano ad "aprire una nuova frontiera", dice Hasan. "In passato, gli investigatori forensi dovevano fare affidamento su prove fisiche per ricostruire ciò che accadeva sulla scena di un crimine o di un incendio, ma ora hanno un alleato che li aiuta a raccogliere informazioni più dettagliate."

I ricercatori hanno anche presentato richieste legittime di dati relativi ai dispositivi IoT archiviati nel cloud e la maggior parte dei fornitori di servizi ha fornito i dati richiesti. Tuttavia, nel primo esperimento, un'azienda ha affermato di non aver raccolto e archiviato alcun dato, mentre un'altra azienda non ha risposto a nessuna delle richieste avanzate per i dati video.